東非大裂谷是世界大陸上最大的斷裂帶，氣勢宏偉，景色壯觀，是世界上最大的裂谷帶，有人形象地將其稱為“地球表皮上的一條大傷痕”，古往今來不知迷住了多少人。
世界上最長的裂谷帶是什么？東非大裂谷的形成原因
東非大裂谷（East African Great Rift Valley）是世界大陸上最大的斷裂帶，從衛星照片上看去猶如一道巨大的東非大裂谷衛星圖片傷疤。當乘飛機越過浩翰的印度洋，進入東非大陸的赤道上空時，從機窗向下俯視，地面上有一條碩大無朋的“刀痕”呈現在眼前，頓時讓人產生一種驚異而神奇的感覺，這就是著名的“東非大裂谷”，亦稱“東非大峽谷”或“東非大地溝”。這條長度相當于地球周長1/6的大裂谷，氣勢宏偉，景色壯觀，是世界上最大的裂谷帶，有人形象地將其稱為“地球表皮上的一條大傷痕”，古往今來不知迷住了多少人。
東非大裂谷的形成原因
據地質學家們考察研究認為，大約3000萬年以前，由于強烈的地殼斷裂運動，使得同阿拉伯古陸塊相分離的大陸漂移運動而形成這個裂谷。那時候，這一地區的地殼處在大運動時期，整個區域出現抬升現象，地殼下面的地幔物質上升分流，產生巨大的張力，正是在這種張力的作用之下，地殼發生大斷裂，從而形成裂谷。由于抬升運動不斷的進行，地殼的斷裂不斷產生，地下熔巖不斷的涌出，漸漸形成了高大的熔巖高原。高原上的火山則變成眾多的山峰，而斷裂的下陷地帶則成為大裂谷的谷底。
世界上最長的裂谷帶是什么？東非大裂谷的形成原因
東非大裂谷下陷開始于漸新世，主要斷裂運動發生在中新世，大幅度錯動時期從上新世一直延續到第四紀。北段形成紅海，使阿拉伯半島與非洲大陸分離；馬達加斯加島在幾條活動裂谷擴張作用下，也與非洲大陸分裂開。
裂谷分支
這條裂谷帶位于非洲東部，南起贊比西河口一帶，向北經希雷河谷至馬拉維湖（尼亞薩湖）北部分為東西兩支。
東支裂谷帶
東支裂谷是主裂谷，沿維多利亞湖東側，向北經坦桑尼亞、肯尼亞中部，穿過埃塞俄比亞高原入紅海，再由紅海向西北方向延伸抵約旦谷地，全長近6000千米。這里的裂谷帶寬約幾十至200公里，谷底大多比較平坦。裂谷兩側是陡峭的斷崖，谷底與斷崖頂部的高差從幾百米到2000米不等。
西支裂谷帶
大致沿維多利亞湖西側由南向北穿過坦噶尼喀湖、基伍湖等一串湖泊，向北逐漸消失，規模比較小，全長1700多公里。東非裂谷帶兩側的高原上分布有眾多的火山，如乞力馬扎羅山、肯尼亞山、尼拉貢戈火山等，谷底則有呈串珠狀的湖泊約30多個。這些湖泊多狹長水深，其中坦噶尼喀湖南北長670千米，東西寬40千米～80千米，是世界上最狹長的湖泊，平均水深達1130米，僅次于北亞的貝加爾湖、紅海為世界第三深湖。
東非大裂谷的人類起源
東非大裂谷是人類文明最古老的發源地之一，20世紀50年代末期，在東非大裂谷東支的西側、坦桑尼亞北部的奧杜韋谷地，發現了具史前人的頭骨化石，據測定分析，生存年代距今足有200萬年，這具頭骨化石被命名東非勇士為“東非人”。1972年，在裂谷北段的圖爾卡納湖畔，發掘出一具生代已經有290萬年的頭骨，其牲與現代人十分近似，被認為是已經完成從猿到人過渡階段的典型的“能人”。1975年，在坦桑尼亞與肯尼亞交界處的裂谷地帶，發現了距今已經有350萬年的“能人”遺骨，并在硬化的火山灰燼層中發現了一段延續22米的“能人”足印。這說明，早在350萬年以前，大裂谷地區已經出現能夠直立行走的人，屬于人類最早的成員。
東非大裂谷地區的這一系列考古發現證明，昔日被西方殖民主義者說成的“野蠻、貧窮、落后的非洲”，實際上是人類文明的搖籃之一，是一塊擁有光輝燦爛古代文明的土地。
在人類起源的問題上，有兩個概念：人科的起源和智人（晚期智人即現代人）的起源。從目前的化石資料來看，對于人科的共同祖先約700萬年前至500萬年前起源于非洲的觀點，學術界并無太大爭議。對于智人的起源，學術界則存在兩種假說。很多科學家支持“非洲起源說”，即目前生活在世界各地的現代人類的祖先在大約20萬年前起源于非洲，然后在距今10萬年以內離開非洲，向亞洲和歐洲擴散。還有少數科學家支持“多地區進化說”，認為各大洲人種是由當地的早期人類連續進化而來，即現代人是在歐亞非各自起源。
自1980年代后期以來，一系列DNA研究證據為現代人非洲起源說提供了強有力的支持。但“非洲起源說”有一個缺陷：缺乏10萬年前至20萬年前現代人化石的支持。1997年，美國科學家懷特率領的國際研究組在埃塞俄比亞阿法盆地發現了3塊人類頭骨化石。幾年后，他們在《自然》雜志上公布了轟動學界的研究結果。這些頭骨化石的生存年代為距今約16萬年前，是當時所發現的最古老的現代人化石。這一發現為非洲起源說增加了重要砝碼。今年2月，《自然》雜志發表文章稱，科學家證實，1967年在埃塞俄比亞發現的兩個人類頭骨化石距今已有19.5萬年歷史。此前曾認為這兩個頭蓋骨有15.4萬年到16萬年歷史。這為現代人起源于非洲提供了新的證據中國人不是北京猿人的后代？
中國科學院院士、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳新智早在1984年就與美國和澳大利亞的同行共同提出了“多地區進化說”：自100萬至200萬年前直立人從非洲擴散到世界其他大陸以后分別獨立演化為現代的非洲人、亞洲人、大洋洲人和歐洲人，在每個地方都按連續進化方式演化，產生現代人。他認為自100多萬年前東非直立人進入中國后，中國的古人類就連續進化，同時附帶了少量與境外人群的雜交。也就是說，約50萬年前的北京猿人仍是中國人的祖先。
復旦大學生命科學院從1997年開始采集中國各個民族的DNA樣本，在對近2萬個DNA樣本進行分析后，得出結論：在10萬年前左右，現代智人逐漸遷移出非洲，來到中亞，其中一些人在當地定居，人類進一步分化。大約到了4—6萬年前，一部分人遷移到了東亞，進入到了中國大陸；經過4萬年的演化，這部分人逐漸分支，產生了56個民族。復旦大學生命科學院院長金力指出，現代人是單一物種，而各地猿人卻屬于不同物種，只有東非猿人走上了向現代人進化的道路，故北京古猿人不可能成為中國人的祖先。
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