青藏高原（Qinghai-Tibet Plateau，或Tibetan Plateau），中國最大、世界海拔最高的高原。大部在中國西南部，包括西藏自治區和青海省的全部、四川省西部、新疆維吾爾自治區南部，以及甘肅、云南的一部分。整個青藏高原還包括不丹、尼泊爾、印度、巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦、吉爾吉斯斯坦的部分，總面積250萬平方公里。境內面積240萬平方公里，平均海拔4000～5000米，有“世界屋脊”和“第三極”之稱。是亞洲許多大河的發源地。
青藏高原簡介
青藏高原，被喻為“世界屋脊”，一向以其獨特的人文和自然景觀聞名于世，是科學探險、考察和生態旅游的勝地。而位于青藏高原地區形形色色的自然保護區，又是世界屋脊上生態環境最奇特、生物資源最豐富的自然資源寶庫，具有極高的科學價值。
青藏高原地域遼闊，面積240萬平方公里，占中國國土總面積的1/4。青藏高原自然保護區的一大特色是面積大。位于西藏北部高寒地區羌塘自然保護區，面積達24.7萬平方公里，不僅冠居中國和亞洲，在全世界也是數一數二的特大面積自然保護區。此外，西藏申扎、珠峰等保護區的面積也達到了3至4萬平方公里。這對于內地的自然保護區來說，是無法與之相比的。在漫長的地質發育與自然演替過程中，青藏高原不僅形成了與世了迥異的高寒草原與草甸生態系統，還兼有沙漠、濕地及多種森林類型自然生態系統。在這特殊的地理環境中保有許多蔚為奇觀的地質遺跡和絢麗多姿的自然景觀，蘊育了極其豐富的野生動植物資源。因此，青藏高原的自然保護區的類型也極為豐富多彩。
在青藏高原，人們既可以看到以保護高原特有的綜合性自然生態系統為目的的保護區，如擁有高山寒漠、草原與森林等山地垂直帶的珠穆朗瑪峰保護區；也可以見到以保護某一特殊植被類型或珍稀物種為目的的保護區，如以保護熱帶季雨林為主的墨脫保護區和專為保護林芝巴吉的古老巨柏林而設置的保護點。
青藏高原特殊的生態環境中生存著一些極具特色的珍稀野生動物，而專為保護這些“國寶”建立的保護區，更為全球野生動物保護組織和動物學家所矚目。如為保護大熊貓為主的川西臥龍保護區就位于青藏高原東緣的橫斷山區，還有藏東類烏齊馬鹿自然保護區和昌都芒康滇金絲猴保護區等。
青藏高原地區自然風光奇麗，具有許多特有的地質地貌類型，為保護這些自然遺跡而建立的保護區，對于一般旅游者來說，更顯得魅力無窮。其中最為著名的是以保護自然風景為主的四川南坪九寨溝保護區。此外，距九寨溝不遠的松潘黃龍石灰泉鈣華地貌保護區、貢嘎山海螺溝冰川森林公園、青海卓尼蓮花山保護區和云南中甸碧塔海保護區等，也各具特色，具有很高的觀賞價值。
青藏高原的自然保護區豐富多彩，涵蓋著深邃的科學內容。在全球最高、自然環境最為獨特多樣的區域內所建立的各類保護區，幾乎包括了我國境內所有的主要陸地生態系統，尤其高原特有的高寒草地、荒漠及湖泊濕地等生態系統與有關的珍稀野生動植物及奇異的自然景觀相結合而放射出的異彩，為世界罕見。它們不僅為人類提供了高原自然界的原始“本底”，保存了許多珍稀瀕危動植物，而且也為開展有關青藏高原的地學、生物學等學科的研究，提供了理想的基地和天然實驗室。
青藏高原的自然保護區，為在這一地區獨特多樣的生態環境中生存的野生動植物提供了較為安全的繁衍場所。在青藏高原上，生活著大約210種野生哺乳動物，占全國總種數的50%左右。在這些野生動物中國家一、二級保護種占有很大比例，大熊貓、金絲猴、藏羚、野牦牛、藏野驢、盤羊、雪豹、羚牛、白唇鹿、梅花鹿等著名動物都在其中。青藏高原地區有維管植物12000種以上，占全國總種數的40%左右，桫欏、巨柏、喜馬拉雅長葉松、喜馬拉雅紅豆杉、長葉云杉、千果欖仁等珍稀瀕危植物都在這一地區有分布或特產于此。尤其值得一提的是，青藏高原是世界上杜鵑花種類最為豐富的地區，有“杜鵑花王國”之譽。而這些珍稀動植物均是青藏高原自然保護區的主要保護對象。
由于青藏高原地廣人稀，人為干擾破壞相對較輕，大部分保護區自然生態系統保存完好，又由于高原自然生態系統較脆弱，易受外界因素干擾破壞，所以大多數采取封閉式的保護方式，禁止在保護區內進行非法或不合理的經營活動。對于一些已經開放旅游的森林公園和保護區，應提倡生態旅游，嚴格禁止破壞自然生態環境和動植物資源的旅游活動，正確處理好旅游與保護的矛盾，實現可持續發展的戰略目標。
青藏高原的地理位置
經緯度
74°E~104°E，25°N~40°N。
位于昆侖山、祁連山、橫斷山和喜馬拉雅山之間。
青藏高原的地質結構
青藏高原位于我國第一級階梯，高原面平均海拔4000～5000m。從高原往北和往東地勢急劇下降，往北到國境，往東到大興安嶺、太行山、伏牛山、武當山、武陵山一線等廣大地區，除少數山地外，地勢降到3000m以下，一些盆地高度只有1000m左右，為第二級階梯。再往東地勢更低，形成一些低山丘陵，除沿海山地與臺灣山地一些高峰外，海拔多在1500m以下，東部的大平原高度不到200m，向海延伸到淺海大陸架，為第三級階梯。這種地貌分布特征青藏高原在新生代強烈隆升有關，且每個地貌臺階的邊坡常是一些新構造斷裂分布位置，許多延綿千里的高大山脈的走向受斷裂構造線的控制。
青藏高原外圍經常發生嚴重地震。這個高原在印度于五千萬年前開始推擠歐亞大陸時隆起，喜馬拉雅山脈就是在這個強大的推力之下形成。這座山脈在不穩定的結構地形推擠下，到現在仍在往上升。每年大約上升一厘米左右。
青藏高原的地質特點
青藏高原是地球上海拔最高、面積最大、年代最新、并仍在隆升的一個高原。它夾持于塔里木地臺、中朝地臺、揚子地臺和印度地臺之間，呈紡錘狀。內部有一系列不同演化歷史和不同源地的陸塊、褶皺帶相間排列，反映了特提斯（見特提斯地質）的復雜演化歷史。統一高原的出現是新生代以來印度板塊與歐亞大陸碰撞（見大陸碰撞）的結果。
青藏高原的形成原因
青藏高原有確切證據的地質歷史可以追溯到距今4-5億年前的奧陶紀，其后青藏地區各部分曾有過不同資料的地殼升降，或為海水淹沒，或為陸地。到2.8億年前（地質年代的早二疊世），現在的青藏高原是波濤洶涌的遼闊海洋。這片海域橫貫現在歐亞大陸的南部地區，與北非、南歐、西亞和東南亞的海域溝通，稱為“特提斯海”、或“古地中海”，當時特提斯海地區的氣候溫暖，成為海洋動、植物發育繁盛的地域。其南北兩側是已被分裂開的原始古陸（也稱泛大陸），南邊稱岡瓦納大陸，包括現在的南美洲、非洲、澳大利亞、南極洲和南亞次大陸；北邊的大陸稱為歐亞大陸，也稱勞亞大陸，包括現在的歐洲、亞洲和北美洲。
2.4億年前，由于板塊運動，分離出來的印度板塊以較快的速度向北移動、擠壓，其北部發生了強烈的褶皺斷裂和抬升，促使昆侖山和可可西里地區隆生為陸地，隨著印度板塊繼續向北插入古洋殼下，并推動著洋殼不斷發生斷裂，約在2.1億年前，特提斯海北部再次進入構造活躍期，北羌塘地區、喀喇昆侖山、唐古拉山、橫斷山脈脫離了海浸；到了距今8000萬前，印度板塊繼續向北漂移，又一次引起了強烈的構造運動。岡底斯山、念青唐古拉山地區急劇上升，藏北地區和部分藏南地區也脫離海洋成為陸地。整個地勢寬展舒緩，河流縱橫，湖泊密布，其間有廣闊的平原，氣候濕潤，叢林茂盛。高原的地貌格局基本形成。地質學上把這段高原崛起的構造運動稱為喜馬拉雅運動。青藏高原的抬升過程不是勻速的運動，不是一次性的猛增，而是經歷了幾個不同的上升階段。每次抬升都使高原地貌得以演進。
距今一萬年前，高原抬升速度更快，以平均每年7厘米速度上升，使之成為當今地球上的“世界屋脊”。青藏高原是世界上最年輕的一個高原，2.4億年前，印度板塊開始向北向亞洲板塊擠壓，由此引起昆侖山脈和可可西里地區的隆起。隨著印度板塊不斷向北推進，并不斷向亞洲板塊下插入，青藏高原在對此上升階段中形成。青藏高原的形成并不是一次就完成的，其上升速度曾幾度達到停止，但有時也非常迅速。一萬年前其上升速度曾達到每年7厘米。
今天的青藏高原中部以風化為主，而邊緣仍在不斷上升。
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