塔里木盆地位于中國西北部的新疆，中國面積最大的內陸盆地。盆地處于天山和昆侖山、阿爾金山之間。東西長1500公里，南北寬約600公里，面積達53萬平方公里，海拔高度在800至1300米之間，地勢西高東低，盆地的中部是著名的塔克拉瑪干沙漠，邊緣為山麓、戈壁和綠洲（沖積平原）。
塔里木盆地的形成
流星體以橢圓軌道繞太陽運行，由于受其它天體的攝動或與其它天體碰撞，而改變其運行軌道，當其軌道變到與地球軌道相交時，就可能墜落到地球上來。
當流星體以約11—7.2公里/秒的速度闖入地球大氣層時，它前端空氣受到強烈壓縮，經與空氣摩擦而使其表面溫度升高。在離地面約135—90公里的高度，大氣阻力使流星體開始減速，由于激波和大氣摩擦作用引起它的表面發熱發光，開始氣化腐蝕，表面的熔化物質向流星體后部噴射，又使新的裸露面氣化、熔蝕，使隕石發生燒蝕作用。流星體隕落到55公里以下，由于那里大氣密度大得足以使它前端的空氣受到強烈的壓縮而產生激波，因而，有時發出隆隆的響聲。當流星體降到12.5公里左右的高度，時速度減到100—300米/秒的終點速度，其表面溫度大大降低，不再發光，先前熔化的表展迅速凝固成黑色的熔殼，最后流星體撞擊地面，成為隕石。
隕石隕落的整個過程大約延續幾十秒至一分多鐘。如果流星體質量相當大，其初始速度又大大超過音速，那么在穿過大氣層的過程中，直到強大的不均勻的沖擊壓力，使它在30—12公里的上空分裂成許多碎塊，散落在大面積的面上，成為隕石雨。如果流星體很大，最后仍保持很高的速度，在它撞擊地面前的瞬間，由于流星體前端的空氣受到突然的非常強烈的壓縮而急劇升溫，使流星體本身及其周圍的物質驟然氣化而猛烈爆炸，結果隕石粉碎。
撞擊處形成一個圓形的隕石撞擊爆炸坑，簡稱隕石坑。坑的直徑比隕石大得多。隕石和地球物質的碎片和熔化滴粒散布在坑周圍的廣大區域。巨大的隕石（直徑在數十公里及以上）在著陸前的猛烈爆炸所形成的碎塊，是不規則形狀，因此，當其墜落地表之際，不一定在地表上形成標準的圓形撞擊坑。
巨隕石墜地的后果：一是在地表上要形成一個巨大的撞擊坑，也即產生斷陷、拗陷盆地。二是于撞擊坑周圍要形成環形山、類環形山，以及同心的環形或弧形褶皺山。三是這類山脈中必然有明顯的、規模宏大的斷裂痕跡、粉碎性塊狀巖石（隕石）痕跡。同時這類山脈中的地表上必然還有與撞擊坑表面遺留的類似的地表物質——土壤。而且距撞擊坑越近，其類似的土壤則越多，距撞擊坑越遠，類似的土壤則越少。當然，這種類似的土壤是以撞擊坑為同心圓（正撞）或同心弧（斜撞）方式分布。四是撞擊坑下面必然還有巨隕石或者是小行星的殘余物體，其下方則是撞擊前原來的地表上的古植物層和古地表層。五是周圍山脈的地表中也同樣地擁有撞擊塵土覆蓋下的古植物層和古地表層。六是當巨隕石或小行星的撞擊能量將地殼砸裂之際，撞擊坑或周圍必然會有火山爆發或者是火成巖山脈的誕生。
塔里木盆地的地質地貌
塔里木盆地是中國西部四大相鄰的盆地之一。它是中國最大的內陸盆地，位于天山山脈和昆侖山脈之間，南北最寬處520公里，東西最長處1400公里，面積約40多萬平方公里。
地質特點：塔里木盆地是大型封閉性山間盆地，地質構造上是周圍被許多深大斷裂所限制的穩定地塊，地塊基底為古老結晶巖，基底上有厚約千米的古生代和元古代沉積覆蓋層，上有較薄的中生代和新生代沉積層，第四紀沉積物的面積很大，構造上的塔里木盆地地塊和地貌上的塔里木平原，范圍并不一致。拗陷內有巨厚的中生代和新生代陸相沉積，最大厚度達萬米，是良好含水層。盆地呈不規則菱形，四周為高山圍繞。邊緣是與山地連接的礫石戈壁，中心是遼闊沙漠，邊緣和沙漠間是沖積扇和沖積平原，并有綠洲分布。盆地地勢西高東低，微向北傾。舊羅布泊湖面高程780米，盆地最低點塔里木河位置偏于盆地北緣，水向東流。
土壤特點：盆地沿天山南麓和昆侖山北麓，主要是棕色荒漠土、龜裂性土和殘余鹽土。昆侖山和阿爾金山北麓則以石膏鹽盤棕色荒漠土為主。沿塔里木河和大河下游兩岸的沖積平原上主要是草甸土和胡楊林土（土壤學上亦稱吐喀依土）。草甸土分布廣。
