馬來群島稱東南亞島嶼區，也叫南洋群島，世界上最大的島群，它位于亞洲東南部太平洋與印度洋之間遼闊的海域上，由印尼17，000多個島嶼和菲律賓約7，000個島嶼組成，通常包括新幾內亞島，而不包括西北方的安達曼、尼科巴（Nicobar）群島及東方的俾斯麥群島。總陸地面積2，475，249平方公里（955，699平方哩），約占世界島嶼面積的20％。沿赤道延伸6，100公里（3，800哩），南-北最大寬度3，500公里（2，200哩）。
馬來群島的地理位置
印度尼西亞主要島嶼及島群包括大巽他群島、小巽他群島、摩鹿加、巴布亞。菲律賓主要島嶼包括呂宋、民答那峨、米沙鄢（Visayan）群島。該群島還包括馬來西亞（沙巴和沙勞越）、文萊、巴布亞新幾內亞。群島位于太平洋和印度洋之間，環抱蘇祿（Sulu）、西里伯斯、班達（Banda）、摩鹿加、巽他、爪哇、弗洛勒斯（Flores）和薩武（Savu）諸海。西與亞洲大陸隔有馬六甲海峽和南海，北與臺灣之間有巴士海峽，南與澳大利亞之間有托雷斯（Torres）海峽。
除菲律賓北部以外，全在赤道10度以內，平均氣溫21℃（80℉）。年降雨量自8，100公釐（320吋）以上至不足500公釐，大部地區平均年降雨量超過2，000公釐（80吋）。每年7～11月西南太平洋生成臺風達20馀次，向西、向北移動，常使菲律賓遭受強風暴雨侵襲。馬來群島人民多操澳斯特羅尼西亞語系的語言。馬尼拉和雅加達居于世界最大城市之列。
馬來群島的地勢
馬來群島上的地形以山地為主，且多分布在島嶼中部。平原比較狹小，主要分布在沿海，只有爪哇島北部和蘇門答臘島東部平原面積較大。馬來群島處于地殼運動活躍的地方，由于三大板塊（太平洋板塊、印度洋板塊和亞歐板塊）彼此擠壓，時常引發地震。在地殼隆起形成山地的同時，地下灼熱的巖漿也順地裂縫上涌，在地面噴發形成火山。印尼和菲律賓是東南亞火山數量最多的國家，這些火山主要分布在印尼的蘇門答臘島、爪哇島、努沙登加拉群島和菲律賓的一些島嶼上。這些島嶼呈弧形自東向西延伸，因而人們形象地稱之為“燈火走廊”，這里是世界上地震和火山爆發最多的地區，是東南亞“最不安定”的區域。
馬來群島的氣候
馬來群島的氣候分屬于兩種類型。印度尼西亞群島主要是赤道多雨氣候，全年高溫多雨，是典型的赤道氣候。但由于受位置（分居南北半球）和地形等因素的影響，內部氣候仍有差異。另一方面，印度尼西亞群島的氣候介于亞、澳兩大陸氣候之間，亦兼有熱帶季風氣候的特色，這是印度尼西亞群島氣候與非洲和南美大陸赤道多雨氣候的不同之處。菲律賓群島屬于典型的海洋性熱帶季風氣候，全年炎熱、濕潤，年分二季，隨著季風方向的更換，雨量的季節分配和空間分布發生變化，此外，強大臺風的頻繁出現是菲律賓群島氣候的重要特征之一。除菲律賓北部外，各島都在赤道10度以內，平均氣溫21度，年降水量從8100mm至500mm不等，大部分地區越過2000mm。
因受地形和氣候的制約，馬來群島的水系都短小急湍，河流的地面蝕低率很大。馬來群島的自然植被分屬于熱帶雨林和熱帶季風林；土壤是與其熱帶雨林和熱帶季風林相適應的熱帶土壤類型；馬來群島的動物界成為亞、澳兩大陸動物的分界處。
馬來群島的形成因素
從地殼活動的特點分析，有以下幾個原因：
1、從板塊“運移”來看，這里處在向西移動的太平洋板塊和向北移動的印度板塊、澳大利亞板塊交接的地帶，幾大板塊相互碰撞擠壓，使這里的地殼褶皺隆起，突出海面，形成海島。
2、海島大多瀕臨大洋海溝，海溝地帶破碎，火山、地震活動頻繁，容易形成火山島。
3、這里的海水溫度高，有利于珊瑚繁衍。而珊瑚是造島的“能手”，能造出大量珊瑚島礁，如澳大利亞的大堡礁就是珊瑚造的。
4、這里有十分寬闊的大陸架，大陸架為大陸的“本家”，隨著海陸的滄桑變化，又可以形成面積較大的大陸島。
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