維蘇威火山是意大利西南部的一座活火山，位于意大利南部那不勒斯灣東海岸，海拔1，281米（4，200英尺）。維蘇威在公元79年的一次猛烈噴發，摧毀了當時擁有2萬多人的龐貝城。其他幾個有名的海濱城市如赫庫蘭尼姆、斯塔比亞等也遭到嚴重破壞。直到18世紀中葉，考古學家才將龐貝古城從數米厚的火山灰中發掘出來，古老建筑和姿態各異的尸體都保存完好，這一史實已為世人熟知，龐貝古城也成為意大利著名旅游圣地。
維蘇威火山在公元前有過多少次噴發，沒有詳細記載。但公元63年的一次地震對附近的城市造成了相當大的損失。從這次地震起直到公元79年，常有小地震發生，至公元79年8月地震逐漸增多，地震強度也越來越大，發生了火山大爆發。
這次大爆發之處，有一股濃煙柱從維蘇威火山垂直上升，后來向四面分散，狀似蘑菇。在這股烏云里，偶爾有閃電似的火焰穿插，火焰閃過后，就顯得比夜晚還黑暗。噴出的火山灰飄揚得很遠，赫庫蘭尼姆城因距火山口較近，被掩埋在70英尺下的火山灰中，個別地方達112英尺，有些覆蓋物或泥流還充填到房屋內部和地下室內。
在1713年，人們打井無意打在了被埋沒的圓劇場的上面，后來又發現了赫庫蘭尼姆和龐貝兩座城市，但發現的骨骼很少，這可能是由于火山大爆發前，頻繁得地震，使多數城市居民，有了充分的逃避時間，并將貴重的、能攜帶的物品也一齊帶走了。但在兵營里發現，兩個被鎖在木樁上的士兵卻未能逃脫。在郊區一座房屋的地下室里，發現了被埋在火山灰和泥流中的17個人，他們當時可能認為已經找到了安全的避災之處，后來這些人被包裹在火山灰和泥流硬化了的凝灰巖中。
維蘇威火山的噴發歷史
維蘇威火山最早形成于地質史上的更新世晚期，可能約不到200，000年前。雖為比較年輕的火山，多少世紀來一直在休眠中。西元79年大噴發，龐貝（Pompeii）和斯塔比伊（Stabiae）兩城被火山灰和火山礫埋沒，赫庫蘭尼姆（Herculaneum）城也被泥流掩埋。作家小普林尼（PlinytheYounger）當時停留在那不勒斯以西一處地方。他在致歷史學家塔西圖斯（Tacitus）的兩封信中對這場大災難有極好的描述。西元79～1631年間據報導有不少次噴發。已證實的噴發發生在203、472、512、787、968、991、999、1007和1036年。其中512年的噴發嚴重，國王狄奧多里克（TheodorictheGoth）免除了維蘇威火山山麓居民的賦稅。
經過幾個世紀靜止後發生一系列地震，持續6個月且強度逐漸增加，1631年12月16日發生大噴發。山坡上很多村莊被毀，約3，000人死亡；熔巖流抵海邊，天空昏暗達數日之久。1631年後火山噴發特征發生變化，火山活動持續不斷。可以觀察到火山活動分兩期︰靜止期與噴發期。靜止期火山口封閉，噴發期火山口幾乎持續張開。
1660～1944年間觀察到約有19個周期。猛烈爆發之後，即由噴發期轉入靜止期。其間大噴發的年分是1660、1682、1694、1698、1707、1737、1760、1767、1779、1794、1822、1834、1839、1850、1855、1861、1868、1872、1906和1944年。每一噴發期長度從6個月至30.75年不等，靜止期從18個月至7.5年。
直至18世紀晚期才開始對該火山進行科學研究。1845年在海拔678公尺（1，995呎）處建立觀測站。20世紀在不同高度設立眾多觀測站，從事火山觀測。還建一大型實驗室和一深隧道從事地震重力測量。
山麓遍布葡萄園和果園，此地產的葡萄酒叫「基督眼淚酒」（LacrimaChristi）﹔古代龐貝的酒罈上多有「維蘇威」（Vesuvinum）的字樣。山上高處遍布櫟樹和栗樹雜木林。北坡樹林沿索馬山坡一直長到山頂。西側長著栗樹叢，海拔600公尺（2，000呎）以上則是遍布金雀花類植物的起伏不平的高原，西元79年那次大爆發留下的火山口已經填平。再往高處，大火山錐的斜坡上及索馬山的內側山坡上幾乎是不毛之地，在火山靜止期長著一簇簇草地植物。
土壤十分肥沃。1631年大爆發前火山活動不活躍的漫長期間，火山口內長著樹林，還有三個湖泊，放牧的家畜在此飲水。噴發期由于火山的氣體，山坡上的植物紛紛枯死。1906年噴發後在山坡上植樹造林，以保護居住地區，使不受強裂噴發後常有的泥流的襲擊。在肥沃的土壤上樹木成長迅速。西元前73年角斗士（gladiator）斯巴達克思（Spartacus）曾被執政官普爾徹（PubliusClaudiusPulcher）圍困在索馬山的荒蕪的山頂。山頂當時是一片寬廣平坦的低地，四周是粗糙不平的巖石，上面垂掛著野藤。斯巴達克思把藤枝搓成繩索，順著火山口邊無人防守的裂縫而下逃走。在龐貝和赫庫蘭尼姆兩城挖掘出來的一些畫描繪維蘇威火山在西元前79年大噴發前的樣子，當時它只有一個山峰。
維蘇威火山的現狀
從高空俯瞰維蘇威火山的全貌，那是一個漂亮的近圓形的火山口，正是公元79年那次大噴發形成的。維蘇威火山并不太高，走在火山渣上面腳底下還發出沙沙的聲音。由于維蘇威火山一直很活躍，因此后期形成的新火山上植被一直沒有長出，看起來有點禿，而早期噴發形成的位于新火山外圍的蘇瑪山（Mt.Somma）上已有了稀疏的樹木。
火山口邊緣有鐵欄桿圍著，可以防止游人發生意外。站在火山口邊緣上可以看清整個火山口的情況，火口深約一百多米，由黃、紅褐色的固結熔巖和火山渣組成。從熔巖和火山灰的堆積情況還可看出維蘇威火山經歷了多次噴發，熔巖和火山灰經常交替出現。盡管自1944年以來維蘇威火山沒再出現噴發活動，但平時維蘇威火山仍不時地有噴氣現象，說明火山并未“死去”，只是處于休眠狀態。
近來，有關維蘇威火山的話題在意大利越來越引起人們的關注。維蘇威火山聞名世界，因為在公元79年它的一次大噴發，吞噬了10公里以外的龐貝古城以及附近的斯塔比亞和埃爾科拉諾兩座小城。
火山專家和學者們近期多次發出警告，維蘇威火山的活動很活躍，并將該火山周圍一定范圍劃定為“紅色危險區”。當地政府制定了居民遷離危險區計劃，擬采取措施，逐步疏散當地居民。
遠遠望去，海拔1277米高的維蘇威火山恰似雄獅，匍匐在意大利半島西側的第勒尼安海濱，俯視著距其分別為12公里和10公里的歷史名城那不勒斯和龐貝。在過去的近2000年里，它曾20多次從夢中醒來發威，僅1631年的大噴發就造成了3000人死亡，最近一次比較大的噴發發生在1944年。
現在，從表面上看，維蘇威火山似乎在沉睡，但實際上，1964年5月一次小規模噴發表明，它再次從靜止期進入了目前的噴發期。因此，它一直處于研究 人員的嚴密觀測之中。在維蘇威火山山頂，可以看到700米深的大火山口。口內終日白霧蒸騰，猶如雄獅在喘息，令人生畏。
但人們常常會“好了傷疤忘了疼”。在維蘇威火山200平方公里的“紅色區”內，從山腳下至半山腰，大大小小18個城鎮星羅棋布，將偌大一個火山團團包圍。近年來，這些城鎮在高危區不斷擴展，鋼筋混凝土建筑向著看似平靜的火山口靠近。建在火山熔巖上的漂亮別墅、公寓、旅館等建筑物密密麻麻，高低錯落，五顏六色。維蘇威火山噴發物形成的土壤十分肥沃，遍布山麓的葡萄園、柑橘園讓“紅色區”生機盎然。這就是17.2萬戶家庭、60萬人的美麗而潛伏危機的家園。火山研究 人員認為，火山噴發的危險雖尚未迫在眉睫，但一旦大規模噴發，“紅色區”極可能被火山熔巖、火山灰、火山礫石埋沒。一個時期以來，由于這一地區缺乏統一規劃，濫建成風，使許多村鎮缺少通往高速公路的緊急疏散路線，若想在短時間內緊急疏散60萬居民，談何容易！而火山噴發預報不可能提前太長時間，否則，不準確的預報反而會造成人們思想上的麻痹。
現在，政府職能部門已意識到應“居危思危”，及早采取對策，著手解決最嚴峻的問題——人口疏散。為此，坎帕尼亞大區政府已做出一系列決定，實施該地區人口外遷計劃，斥資安排搬遷，如給每戶家庭補貼3萬歐元用于遷往火山危險區之外的費用。計劃在未來10年內遷走10萬居民，最終目標是，將該地區人口減少至15萬。
但在目前，尚沒有多少人響應政府決策。老住戶們不愿意離開已居住了幾十年的家園，感到故土難離，此外，還有資金問題，就業問題等等；而許多建筑商則只顧眼前利益，完全不理會維蘇威火山的威脅，仍在“紅色區”內大興土木，甚至在最危險的地帶，每天都涌現出新的建筑工地。據調查，僅近兩個月，就增加了1300個建筑工地，其中大部分沒有經過政府批準。一方面政府在采取措施，動員火山危險區內的居民外遷，而另一方面卻有人在大張旗鼓地擴建新房。
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