撒哈拉沙漠相信大家都聽說過，是目前世界上最大的沙漠，面積高達906.5萬平方千米，接近于中國的國土面積（960萬平方千米），可見它的壯闊。這么大一片沙漠是怎樣形成的呢？撒哈拉沙漠里有生物存在嗎？下面就快和360常識網一起了解世界最大的沙漠撒哈拉沙漠吧！
世界最大的沙漠撒哈拉沙漠吧
撒哈拉沙漠（Sahara Desert）形成于約250萬年前，是世界僅次于南極洲的第2大荒漠，面積約906萬平方千米，是世界最大的沙質荒漠。位于非洲北部，該地區氣候條件非常惡劣，是地球上最不適合生物生存的地方之一。東西相隔約5600公里，南北寬約1600公里，整個沙漠面積達906.5萬平方千米。“撒哈拉”這個名稱來源于阿拉伯語，是從當地游牧民族圖阿雷格人的語言引入的，在其語言中就是“沙漠”的意思。這塊沙漠大約形成于250萬年以前。在上一個冰河時期，撒哈拉還不是一個沙漠，氣候類似于東非，在沙漠地帶發現了大約有3萬幅古代的巖畫，其中有一半左右在阿爾及利亞南部的恩阿杰爾高原，描繪的都是河流中的動物，如鱷魚等。
世界上最大的沙漠也是自然條件最嚴酷的沙漠
撒哈拉沙漠位于非洲北部，世界上陽光最充足的地方，是僅次于南極洲的世界上第二大荒漠，同時也是世界上最大的沙質荒漠。該地區氣候條件極其惡劣，沙漠氣候由信風帶的南北轉換所控制，時常會出現一些極端天氣。可能一連好幾年滴雨未下，氣溫可能在高海拔出現極寒天氣，也會在低海拔出現世界上最熱的天氣。
撒哈拉沙漠形成于700萬年到1100萬年前
2014年9月22日，中國科學院大氣物理研究所最新研究表明，世界上最大的沙漠大約形成于在700萬年至1100萬年前，形成的原因是——特提斯海的收縮，這一現象成為為控制撒哈拉沙漠面積變化的主要因素。這推翻了之前所說的關于撒哈拉沙漠形成時間的傳統觀點：撒哈拉沙漠形成于第四紀（大約300萬年前）。
撒哈拉沙漠地廣人稀，每平方公里不足1人
雖然撒哈拉沙漠地區荒無人煙，但是從50萬年前開始，就有人類在世界上最大的沙漠邊緣生活，直到如今，仍然有將近250萬人生活在撒哈拉沙漠周邊，以阿拉伯人為主，其次是柏柏爾人等等，居民和農業生產主要分布在尼羅河谷地和綠洲，部分人群以游牧為生。
撒哈拉沙漠地區自然資源貧瘠
1、植物
在世界上最大的沙漠中，植被整體來說是比較稀少的，在高地、綠洲洼地和干河床的四周散布著有成片的青草、灌木和樹。在含鹽洼地會有鹽土植物（耐鹽植物）。而在缺水的平原和撒哈拉沙漠的高原地區也會存在某些耐熱耐旱的青草以及草本植物和小灌木等等。
2、動物
撒哈拉沙漠北部的殘遺熱帶動物群有熱帶鮎和麗魚類，均發現于阿爾及利亞的比斯克拉（Biskra）和撒哈拉沙漠中的孤立綠洲；眼鏡蛇和小鱷魚可能仍生存在遙遠的提貝斯提山脈的河流盆地中。撒哈拉沙漠鳥類超過300種，包括不遷徙鳥和候鳥。
3、礦產
20世紀50年代以來，沙漠中陸續發現豐富的石油、天然氣、鈾、鐵、錳、磷酸鹽等礦。隨著礦產資源的大規模開采，改變了該地區一些國家的經濟面貌，如利比亞、阿爾及利亞已成為世界主要石油生產國，尼日爾成為著名產油國。沙漠中也出現了公路網、航空線和新的居民點。
